Eric Leroy: Les fourmis légionnaires dans la surveillance des zoonoses

Titulaire d’un doctorat de médecine vétérinaire (Ecole nationale vétérinaire d’Alfort), d’un doctorat d’immunologie de Sorbonne université et d’une habilitation à diriger la recherche (HDR) en virologie de Sorbonne université, je suis virologue, spécialisé dans les zoonoses virales. Je suis actuellement directeur de recherche de classe exceptionnelle au sein de l’Unité internationale de Recherche TransVIHMI, université de Montpellier-IRD-Inserm, une unité de recherche localisée à Montpellier qui conduit des recherches intégratives et transdisciplinaires à l’interface animal-humain-environnement pour comprendre les mécanismes d’émergence et de diffusion des agents pathogènes dans les écosystèmes. J’ai travaillé pendant plus de 20 ans au Gabon et dans plusieurs autres pays d’Afrique centrale, où je me suis toujours efforcé de mener des travaux de recherche combinés à des actions de santé publique dans le domaine du diagnostic des maladies infectieuses ainsi qu’à des activités de formation, tant dans la participation à des enseignements universitaires que dans la direction de thèses et de mémoires de Master. Mes travaux ont d’abord principalement porté sur le virus Ebola, mais se sont ensuite étendus aux autres fièvres hémorragiques virales qui sévissent sur le continent africain, aux maladies virales émergentes, aux infections à virus hautement pathogènes et plus généralement à toutes les maladies virales présentant un risque pour la santé publique des populations d’Afrique centrale. En m’appuyant sur une approche pluridisciplinaire de type « One Health » depuis plus de 30 ans, mon programme de recherche s’intéresse à toute la chaine des événements qui aboutissent in fine à l’émergence d’un virus chez l’Homme, depuis sa source naturelle jusqu’à sa dissémination au sein des populations. Elucider les cycles naturels des virus dans leur milieu, déterminer les modalités d’exposition et les mécanismes de contamination de l’Homme, explorer les modalités qui gouvernent les transferts inter-espèces et l’adaptation à un nouvel hôte constituent les fondements de ma démarche scientifique. L’ensemble des travaux menés sur les fièvres hémorragiques virales, les arboviroses et les maladies virales émergentes ont abouti à la publication de 290 articles scientifiques et m’ont valu d’être récompensé en 2009 par le prix Christophe Mérieux, un des cinq grands prix décernés par l’institut de France, et par le Grand prix d’Honneur de la recherche scientifique au Gabon. Enfin, j’ai dirigé un institut international de recherche au Gabon, le centre international de recherches médicales de Franceville entre 2012 et 2018, un centre régional de référence OMS sur les fièvres hémorragiques virales et les arboviroses au Gabon entre 2001 et 2018.