Jean-François NICOLAS – « Fabrication d’un organisme, mécanisme embryonnaire »

17 janvier 2018

Jean-François NICOLAS

Jean-François Nicolas, ancien professeur a Institut Pasteur et Directeur de Recherche CE à
l’INSERM, a effectué l’essentiel de sa carrière a l’Institut Pasteur au sein du Département de
Biologie moléculaire où il a dirigé Unité de Biologie moléculaire du Développement. Ses
recherches ont porté sur le développement de la souris aux niveaux cellulaire et moléculaire
et plus spécifiquement sur les comportement cellulaires dans la construction des structures
de l’organisme et il fut l’un des leaders internationaux dans ce domaine. Les études les plus
marquantes furent la mise au point d’outils moléculaires pour suivre les patrons
expression des gènes et repérer les relations clonales entre les cellules. Ces outils lui ont
servi a l’analyse du rôle des cellules souches au cours de l’élongation de l’embryon de la
souris et a l’analyse des comportements cellulaires dans la fabrication du follicule pileux chez
la souris.

Il a été, à l’Institut Pasteur, membre du Conseil Scientifique, Directeur du Département de
Biologie du Développement et a participé a de nombreux organismes internationaux
d’évaluation et conseils scientifiques

Résumé

Le développement d’un organisme à partir d’une cellule unique, l’oeuf fécondé, est un
processus si complexe que la question se pose de sa compréhensibilité. Néanmoins avec la
révolution de la biologie moléculaire, la possibilité de cloner et de séquencer les gènes et les
génomes, les principes sur lesquels se base ce processus ont été élucidés. La plus grande
surprise fut peut-être de constater la conservation non seulement des principes mais aussi de
beaucoup des gènes sur lesquels se fondent les développements d’espèces aussi éloignées
que la mouche du vinaigre et « homme. Ceci a précipité, au tournant de ce dernier siècle, un
changement de perspective sur le développement qui a correspondu a la fois a un retour a
celle des évolutionnistes du 19eme siècle et au renouvellement de la génétique moléculaire par
la biologie des systèmes. C’est dans cet esprit que sera discuté la manière dont on conçoit
actuellement la fabrication d’un organise.